Dedé Santana, nome artístico de Manfried Sant’Anna, nasceu em 29 de abril de 1936, em São Gonçalo, no estado do Rio de Janeiro, sendo registrado posteriormente em Niterói. Filho de artistas de circo, o pai Oscar Santana, conhecido como palhaço Picolino, e a mãe Ondina Santana, contorcionista, Dedé teve contato com o mundo artístico desde muito cedo. Com apenas três meses de idade, já participava de espetáculos no picadeiro, estreando na peça “A Cabana do Pai Tomás”. Durante a infância e adolescência, cresceu viajando com circos, atuando como palhaço, trapezista, acrobata, domador de elefantes e até no Globo da Morte. Antes de se firmar como artista profissional, trabalhou em várias profissões para sobreviver, como engraxate, verdureiro, ajudante de mecânico e chegou a estudar contabilidade.

Na década de 1950, mudou-se para o Rio de Janeiro com o objetivo de seguir carreira no teatro e no cinema, enfrentando grandes dificuldades financeiras, chegando a dormir nas ruas. Trabalhou como faxineiro e contrarregra em teatros até conseguir papéis de destaque, sendo premiado em 1961 como Melhor Comediante de Teatro. No início dos anos 1960, iniciou sua carreira na televisão ao lado do irmão Dino Santana, formando a dupla humorística “Maloca e Bonitão”, com programas e filmes na TV Tupi.

Em 1964, conhece Renato Aragão e forma a dupla Didi & Dedé, que rapidamente ganha popularidade no humor brasileiro. A parceria evolui para o grupo Os Trapalhões, inicialmente com a entrada de Mussum e posteriormente de Zacarias. Durante a década de 1970, o quarteto se torna um dos maiores fenômenos da televisão brasileira, especialmente após a ida para a Rede Globo em 1977, conquistando enorme sucesso com programas semanais e dezenas de filmes que marcaram gerações.

Com a morte de Zacarias em 1990 e de Mussum em 1994, o grupo original deixa de produzir episódios inéditos, embora ainda mantenha atividades até o final da década de 1990, incluindo o programa “Os Trapalhões em Portugal”, exibido na SIC até 1998. Nos anos 2000, Dedé segue carreira solo, apresentando entre 2005 e 2008 o programa “Dedé e o Comando Maluco” no SBT. Em 2008, retorna à Rede Globo, voltando a trabalhar com Renato Aragão em atrações como “A Turma do Didi”, “As Aventuras do Didi” e participando de filmes como “Os Saltimbancos Trapalhões: Rumo a Hollywood”, lançado em 2017. Também atua em produções como “O Shaolin do Sertão” (2016) e “Antes que Eu me Esqueça” (2018), mantendo-se ativo no cinema e no teatro, além de produzir espetáculos circenses e projetos voltados ao público infantil.
Ele completou 89 anos em 29 de abril de 2025 e foi homenageado pela família e fãs, inclusive com uma declaração de sua filha nas redes sociais, destacando a importância de sua carreira no Brasil.

Participou de gravações especiais, como no show dos 60 anos da Globo, onde revisitou sua história e a de Os Trapalhões ao lado de Renato Aragão (Didi).

Dedé também segue compartilhando suas memórias e histórias em entrevistas e podcasts, incluindo relatos sobre sua amizade e pacto artístico com Renato Aragão, reforçando sua ligação com Os Trapalhões.

Atualmente em 2026 Dedé Santana continua envolvido com atividades artísticas, participa de eventos, gravações e mantém cuidados regulares com a saúde, sendo uma presença respeitada no meio cultural brasileiro.